Kada televizijskom izvjestitelju Patricku Walfordu, specijalistu za bizarne senzacije, pred kamerama cirkuski lav odgrize lijevu šaku, vijest će postati on sam. Prilog emitiran stotinu puta na svim svjetskim postajama pokrenut će neobičnu lavinu međusobno povezanih događaja. Doktor Nicholas M Zajac, kirurg koji sanja da će izvesti prvu uspješnu operaciju presađivanja ruke vidjet će u Patricku medijski idealnog pacijenta. Doris Clausen nagovorit će svog supruga Otta da oporučno ostavi svoju ruku nesretnom novinaru kojega nikada nije srela. Iako je njezin suprug u tom trenutku živ i zdrav.

Propisno izmiješavši špil karata za svoje troje protagonista John Irving će u svom desetom romanu Četvrta ruka sveznajućim pristrano ironičnim stilom odigrati majstorsku literarnu partiju. Četvrta ruka kao i Irvingove prethodne uspješnice (Svijet po Garpu, Hotel New Hampshire, Kućna pravila) izbjegava bilo kakve žanrovske odrednice. Je li to društvena satira, ljubavni roman ili socijalna drama? Iskreno apsurdan ili sentimentalan, suptilan ili morbidan, ekscentričan ili profan, što god bio, ovaj roman jednostavno odbija biti svrstan. John Irving je žanr sam za sebe. Dotičući autorove vječne teme: gubitak, žaljenje, ljubav i iskupljenje, ovaj roman otkriva i istinsku ljudsku žudnju za promjenom nabolje.