Ta prva kratka osviještenost žudnje, to da je ona njezin objekt, stanje o kojem nije imala ni najmanjeg nagovještaja, obuzima je polako kao zrak koji je posve obavija. Osjeća prvi nježni srh svoje zrelosti i u tom će majušnom odsječku vremena Olympia Biddeford, jedinica bogatih roditelja, duhovita, obrazovana i puna samopouzdanja, od djevojčice postati ženom.

Dok provodi ljetne praznike u ladanjskoj kući svojih roditelja u New Hampshireu, osvojit će je otmjeno, intelektualno društvo umjetnika, pisaca i odvjetnika koje ondje upoznaje, a najviše će je se dojmiti karizmatični John Haskell, liječnik koji povremeno predaje na koledžu i bavi se pisanjem eseja. Kratko poznanstvo će se, unatoč velikoj razlici u godinama te Johnovoj obitelji, ubrzo rasplamsati u neobuzdani ljubavni plam, a samo nekoliko tjedana poslije posljedice potencijalno pogubne za svijetlu budućnost mlade dame počet će se nemilosrdno nazirati.

Na prijelazu stoljeća, u vremenu i na mjestu ne previše naklonjenima mladim samostalnim ženama, Olympia će se usprkos osudi svojih roditelja, društvenim normama i ograničenjima morati izboriti za svoje mjesto pod suncem.